电车向外放电主要有以下两类原因：
正常设计的外放电功能
- 基于双向车载充电机实现：许多电车配备了双向车载充电机。正常充电时，它将家用交流电升压整流后输入到动力电池。而当需要对外放电时，它能将动力电池的高压直流电降压整流成220V的家用交流电，从而实现对外放电，如比亚迪的部分车型就是通过这种方式实现外放电功能。
- 通过特定接口和设备实现：部分电车可以通过直流快充口取电实现外放电。车辆快充时，需要和充电桩进行信息交互，满足条件后，电池管理系统（BMS）才会发出使能信号，吸合快充继电器，让电流输入到动力电池。一些外放电设备通过伪造使能信号，向BMS发出放电需求，吸合继电器，实现动力电池高压直流电对外输出，再通过外部设备将其降压整流成220V交流电。
故障或异常导致的放电
- 电池自放电
- 极板电位差问题：对于使用铅酸电池的电车，电池存放一段时间后，硫酸会下沉，使极板上、下部产生电位差，从而导致电池自放电。
- 电解液杂质问题：如果电解液纯度不够，含有杂质，杂质会与极板之间形成电位差，产生局部放电，加速电池自放电。
- 极板活性物质脱落：大电流充电或频繁快充可能导致极板活性物质附着能力变差或脱落，脱落的活性物质堆积过多使极板短路，进而加速电池自放电。
- 电解液溢出：电池老化或车辆行驶在颠簸路面时，可能导致电解液溢出，使正负极柱出现通路，从而导致电池自放电。
- 线路短路或漏电：车辆的线路如果出现破损、老化等情况，可能会使导线与外界机体形成搭桥，或者正负极之间直接连通，导致电流异常通路，出现放电现象。比如电池引出的导线绝缘层破损，与车身金属部分接触，就会形成放电回路。
- 外部金属物连接：如果有铁丝、铜丝等金属物品不小心放在电池上，造成正负极的连接，也会引发放电。