通常情况下，电车开空调会增加能耗，而非能耗少。这主要基于以下原因：
- 空调工作原理：电动汽车的空调系统无论是制冷还是制热，都需要消耗额外电能。制冷时，空调压缩机需电能驱动，通过压缩制冷剂实现热量转移以降低车内温度；制热方面，常见的PTC热敏电阻制热是利用电流通过电阻产生热量，或热泵空调通过逆卡诺循环搬运热量，这都要消耗不少电能。
- 电车能源供给单一：传统燃油车发动机运转会产生大量废热，制热时可利用这些废热，基本不额外消耗燃油；而电车没有发动机废热可利用，制热完全依赖电驱动的加热系统，从而增加能耗。
- 电池特性影响：低温环境下，电池本身性能下降，内阻增加，可用电量和充放电效率降低。此时开空调制热，空调能耗增加，电池性能又变差，双重因素导致整体能耗大幅上升。
不过，在一些特定条件下，会给人“电车开空调能耗少”的错觉：
- 与高速行驶对比：高速行驶时，电动汽车需克服较大空气阻力，电机需输出更多功率维持速度，能耗较高。此时打开空调增加的能耗，与高速行驶本身高能耗相比不太明显。比如高速行驶能耗20kWh/100km，开空调后增加到22kWh/100km，看似增加不多。
- 优化后的空调系统：部分新型电动汽车采用了高效的热泵空调系统，在适宜环境温度下，其制热和制冷效率较高，相比传统PTC加热方式或低效空调系统，能在一定程度上降低能耗。例如，热泵空调COP（能效比）可达3-4，意味着消耗1kW电能可产生3-4kW热量，相对节能。