外贸回国的船在类型、运力、运营情况等方面具有以下特点：
船舶类型
- 集装箱船：专门用于运输集装箱货物，可分为全集装箱船、半集装箱船和可变换的集装箱船。全集装箱船只装运集装箱；半集装箱船中部区域为集装箱专用货舱，两端装其他杂货；可变换的集装箱船货舱可根据需要随时改变设施，既能装集装箱，也能装普通杂货。
- 散货船：用于散装运输谷物、煤、矿砂、盐、水泥等大宗干散货物，一般为单甲板船，根据总载重量可分为好望角型船（100000吨级以上）、巴拿马型船（60000吨级）、轻便型散货船（35000-40000吨级）和小型散货船（20000-27000吨级）。
- 油轮：主要散装运输各种油类，包括原油、成品油、动植物油等，多数指运输原油的船。按载重不同有近海油船（30000吨左右）、近洋油船（60000吨左右）、远洋大油轮（20万吨左右）和超级油轮（30万吨以上）。
- 滚装船：货物装卸通过船舶首、尾或两舷开口以及搭到码头上的跳板，用拖车或叉式装卸车把集装箱或货物连同带轮子的底盘从船舱运至码头，不需要起货设备，可缩短货物周转时间，减少货损。
运力情况
- 整体运力充足但有波动：从长期看，随着新船交付加速，全球船队运力呈增长趋势。如2024年有报道称全年船队增长10%，未来增长7%。但在特定时期和航线上，会出现运力紧张或过剩的情况。比如受红海局势影响，航运公司绕行非洲，导致部分时段有效运力缩减。
- 不同船型运力不同：好望角型散货船总载重量在100000吨级以上，油轮中的超级油轮总载重量可达30万吨以上，而杂货船远洋的总载重量一般为10000吨-14000吨左右。
运营情况
- 运费波动：外贸回国的船运费受多种因素影响，如市场供需关系、燃油价格、地缘政治等。据2024年报道，因欧美补库存、光伏汽车等品类关税落地前抢运，以及船舶绕行等因素，上海出口集装箱综合运价指数大幅上涨。不过也有像2024年部分时段好望角型船、巴拿马型船等近月合约运费有所下降的情况。
- 航线选择：通常会根据货物来源地和目的地、航线安全、成本等因素选择航线。正常情况下会选择最短或最经济的航线，但当遇到地缘政治冲突、恶劣天气等特殊情况时，会改变航线。如受胡塞武装威胁，很多船避开红海航线而绕行非洲。
- 港口作业效率：我国各港口不断提升作业效率和通关便利化程度，像上海南港码头通过与口岸联检单位等加强联系，为船舶办理预检手续，确保船舶抵港即可开工作业，提高了装卸作业效率。