老有轨电车的外观因生产地区、年代和用途等因素而有所不同，但通常具有以下一些共同特征：
- 车身造型
- 整体形状：一般为长方形的车厢结构，车身较为修长，类似小型火车车厢，也有些有轨电车的车头和车尾会设计成流线型或圆弧形，使车辆看起来更加美观和流畅。
- 车辆尺寸：车身长度通常在10-12米左右，宽度约2.1-2.5米，高度在3米上下。例如，52式有轨电车车身长度为12米，宽度为2.15米，高度为3.15米。
- 车体颜色
- 经典配色：许多老有轨电车采用上半部分为米黄色、下半部分为深红色或棕色的配色方案，如52式有轨电车以及解放后的部分北京有轨电车；也有一些车身整体为绿色，如长春的部分老有轨电车，还有车身是蓝色、黄色、红色等单一颜色或多种颜色搭配的情况。
- 车厢结构
- 车门设计：通常有多个车门，以方便乘客上下车，车门数量一般在4-6扇不等，多采用对开式或推拉式车门。有些老有轨电车的车门还配备了手动或气动的开关装置。
- 车窗形式：车窗多为长方形或正方形，采用玻璃材质，有些车窗还带有可开启的小窗，用于通风换气。车窗的排列较为整齐，一般沿着车厢两侧均匀分布。
- 内部布局：车厢内部通常设有木质座椅，座椅多为对坐形式，中间是过道，也有一些采用单人座椅或长条座椅。车厢顶部会安装吸顶灯，提供照明。此外，车厢内还可能设有扶手、吊环等设施，方便乘客站立时抓扶。
- 行走装置
- 车轮与轨道：老有轨电车采用钢制车轮，车轮与轨道接触，通过轨道引导车辆行驶。车轮通常安装在转向架上，转向架可以使车辆在行驶过程中更好地适应弯道和轨道的变化。
- 供电系统：老有轨电车一般通过顶部的集电弓从架空电线上获取电力，集电弓通常呈半圆形或弓形，与电线紧密接触，将电流引入车内的电气系统，为车辆的电动机提供动力。
- 驾驶操控区
- 驾驶位置：驾驶员的座位位于车头部分，通常设有一个单独的驾驶区域，驾驶座前方有挡风玻璃，方便驾驶员观察前方路况。
- 操控设备：驾驶区内配备有各种操控设备，如行车杆、方向盘、刹车踏板、油门踏板等。一些老有轨电车的行车杆需要驾驶员手工操作，操作时会发出清脆的撞击声。