火车加挂空调发电车主要有以下原因：
- 历史技术因素
- 早期机车供电能力不足：早期的蒸汽机车、部分内燃机车和电力机车不具备为列车空调等设备供电的功能。随着列车空调等大功率用电设备的应用，为满足供电需求，就需要加挂空调发电车。如韶山3型电力机车就无法给空调供电，所以要挂KD车给整列车厢供电。
- 列车供电系统发展过渡：在铁路发展过程中，供电技术不断升级。在从轴驱式发电机供电等方式向机车直供电技术发展的过渡阶段，空调发电车起到了重要的衔接作用，为列车提供稳定电力。
- 满足用电需求
- 提供稳定电源：火车上的空调、照明、电茶炉、通风系统等都需要大量电力支持。空调发电车能提供稳定的三相380V交流电，确保这些设备正常运行，比如KD25G型空调发电车配置了三台康明斯公司生产的KTA19型发电机组，可为列车提供充足电力。
- 适应不同线路和运行条件：即使在电气化铁路中，列车也可能会途经非电气化区段，或者在电气化区段因设备故障等原因无法从接触网取电。此外，列车在一些特殊情况下，如在没有外接电源的车站长时间停留或进行调车作业时，空调发电车也能保证列车用电。
- 提高列车运营灵活性
- 方便列车编组和调度：加挂空调发电车使列车在编组和调度上更加灵活。不同的列车可以根据需要随时加挂或摘除发电车，以适应不同的运营需求。比如在旅游旺季或客流高峰时，可增加车厢并加挂发电车来满足增加的用电需求。
- 降低对机车的依赖：如果完全依靠机车供电，一旦机车出现供电故障，整列车的用电设备都将受到影响。而有了独立的空调发电车，即使机车出现问题，发电车仍能维持列车基本设备的运行，提高了列车运营的可靠性。