以下几个方面可以说明海外贸易兴盛：
- 贸易范围扩大：与众多国家和地区建立贸易往来，贸易区域不断拓展。如宋代同南宋通商的国家有五十多个，对海外地理概念更加清晰，有专门记载海外情况的著作，书中对非洲的记述比前代更为广博，涉及东非、北非多个国家；与高丽、日本的来往也比前代更为密切，高丽和日本都辟有专门对宋贸易的港口。
- 贸易港口增多：出现多个重要的贸易港口，且港口设施不断完善，管理规范。例如，宋朝对外贸易港口达20余处，除了广州、泉州、明州、杭州、密州5个设有市舶司的港口外，还有其他一些港口，市舶司下有的还设有市舶务、市舶场等下属机构，其中泉州是当时世界上最大的贸易港口之一。
- 进出口货物种类和数量增加：进出口商品丰富多样，各类货物的交易量大幅上升。如宋朝进出口货物种类达410种以上，按性质可分为宝物、布匹、香货、皮货、杂货、药材等，单是进口香料，其名色就不下百种。
- 贸易规模扩大：从海船的规模和数量上可见一斑，船只载重量大，能承载大量货物和人员进行远洋航行，且船只数量众多。比如，宋代海船可乘五六百人以上，据推断，福州一地就有300余艘宽一丈二尺以上的海船。
- 政府重视与支持：政府设立专门的管理机构，如市舶司来负责海外贸易的管理和监督，制定相关政策，如减免关税、提供贷款等吸引外商来华贸易，同时鼓励民间商人参与海外贸易，给予有突出贡献的商人表彰和奖励。
- 航海技术进步：先进的造船技术和航海技术为海外贸易提供了技术保障，使远洋航行更加安全、高效。例如，宋代海船采用多重船板、水密隔舱等先进技术，结构坚固，抗风浪能力强；船员们掌握了观测星辰、地标等定位方法以及指南针导航技术，能够更加精准地规划航线。
- 经济发展支撑：国内经济繁荣，农业、手工业发达，为海外贸易提供了丰富的商品来源。如宋代丝织品精美，瓷器闻名遐迩，成为海外贸易的热门商品。
- 文化交流频繁：海外贸易兴盛促进了文化交流，不同国家和地区的文化相互传播与融合。如唐朝吸收了大量外来元素，如椅子、马球、异国舞蹈和音乐等，这些外来文化逐渐成为中国社会生活的一部分。
- 贸易相关文献丰富：有众多关于海外贸易的记载，包括商人的亲历记载、中外历史学家和地理学家的相关著作等，详细记录了贸易状况、航线、各地风土人情等信息，从侧面反映了海外贸易的活跃。如《岭外代答》《诸蕃志》《中国印度见闻录》等。
- 出现贸易中转地：在国际贸易中形成了一些重要的贸易中转站，促进了商品的流通和贸易网络的扩展。例如，1557年葡萄牙人得到在中国澳门的居住权，澳门成为连接中国与东南亚以及欧洲的贸易中转站；西班牙在菲律宾的马尼拉建立贸易站点，开辟“马尼拉大帆船”航线，成为中国商品运往美洲的重要中转地。