电车一般分为有轨电车、无轨电车和电动汽车，以下是这几类电车最早的发展趋势：
- 有轨电车
- 技术从简陋到初步成熟：1881年，德国人维尔纳?冯?西门子发明了有轨电车。早期有轨电车技术较为简单，需要靠钢轨形成供电回路，车辆样式也比较简单，速度相对较慢。后来，1888年，美国人斯波拉格对车辆的集电装置、控制系统、电动机的悬挂方法及驱动方式作了改进，使现代有轨电车出现。
- 应用从局部到逐渐拓展：有轨电车出现后，首先在欧洲和美国的一些城市得到应用，如德国、英国、美国等。随后，世界其他国家和地区也开始引入有轨电车，逐渐成为城市公共交通的重要组成部分，像中国于1906年在天津创办了有轨电车交通系统。
- 无轨电车
- 技术持续改进：1911年，第一辆无轨电车在英国开始运营。早期无轨电车从车顶上的高架电线获得电力，轮胎代替了路轨，车辆外形类似轮式马车，车厢为木结构，装有实心橡胶轮胎。后来逐渐发展为使用更先进的电气系统，如采用串励电动机、斩波调压等技术，提高了车辆的性能和运行效率。
- 应用范围扩大：无轨电车由于比有轨电车行车灵活性大，在20世纪30年代开始在世界各地得到广泛应用。许多城市纷纷引入无轨电车，作为城市公共交通的补充或主要方式之一，中国的上海在1914年开始使用无轨电车。
- 电动汽车
- 从实验到初步商业化：1832年到1839年，苏格兰商人罗伯特?安德森研发出电动车。此后，1842年，美国人托马斯?达文波特和苏格兰人罗伯特?戴维森研制出更具实用价值的电动车。在19世纪末20世纪初迎来了快速发展和商业化阶段，1897年，美国费城电车公司研制的纽约电动出租车实现了电动车的商用化。
- 市场需求逐渐增长：在早期发展中，电动汽车凭借低噪音、操作便捷、启动方便、无废气等优点，受到人们的欢迎，尤其是在上流社会和城市女性中更受欢迎。1900年，欧美出售的4200辆汽车中，38%是电动汽车。美国的电动汽车保有量在1915年已达50,000辆之多。