应急供电车主要靠以下几种方式发电：
- 内燃机驱动发电机发电
- 柴油发动机：柴油发动机是应急供电车最常用的动力源。其工作过程是柴油通过喷油器进入燃烧室，与空气混合后被火花塞点燃，燃烧形成高温高压气体，推动活塞做往复运动，将柴油的化学能转化为机械能。活塞的往复运动带动曲轴旋转，曲轴再与发电机的转轴相连，从而驱动发电机的转子在定子的磁场中做切割磁感线运动，根据电磁感应原理，在定子绕组中产生感应电动势，进而输出电能。如沃尔沃（VOLVO）系列柴油发电机组常应用于应急发电车，具有迅速可靠的冷起动性能等诸多优点。
- 汽油发动机：汽油发动机的工作原理与柴油发动机类似，只是点火方式不同，汽油发动机是通过火花塞点火使汽油在气缸内燃烧，将化学能转化为机械能，再驱动发电机发电。汽油发动机的转速相对较高，体积相对较小，但燃油经济性和续航能力可能不如柴油发动机，一般适用于对功率要求相对较低、机动性要求较高的应急供电场景。
- 燃气轮机驱动发电机发电：燃气轮机以燃气为燃料，空气被吸入燃气轮机后，经过压缩机压缩，使其压力和温度升高，然后与燃料在燃烧室中混合燃烧，产生高温高压的燃气。这些燃气推动涡轮叶片旋转，涡轮与发电机的转轴相连，带动发电机转子转动发电。燃气轮机的优点是启动速度快、功率密度大、运行平稳、排放相对清洁，适用于对快速响应和高功率有需求的应急供电场合，如在一些大型赛事、重要活动或城市突发电力故障等场景中能快速投入使用。
- 储能装置放电发电：一些应急供电车配备了储能装置，如高性能的电池组或超级电容器。电池组通常由多个电池单体串联或并联组成，通过化学反应将电能储存起来，在需要时，电池组中的化学能转化为电能，输出给负载。超级电容器则是利用电极和电解质之间的界面电荷存储电能，具有充电速度快、循环寿命长、功率密度大等优点，可在短时间内提供大电流，用于满足一些对瞬间功率要求较高的应急负载需求。