有轨电车通常不算严格意义上的铁路，以下从两者的定义、轨道结构、运营特点等方面来分析：
- 定义和范畴
- 铁路：通常指的是使用机车牵引车辆在钢轨上行驶的一种交通运输方式，一般包括干线铁路、支线铁路等，主要用于城市与城市、地区与地区之间的大量客货运输，是一个相对庞大、复杂的交通运输系统，涵盖了轨道、路基、桥梁、隧道、车站、信号系统等诸多基础设施。
- 有轨电车：是一种采用电力驱动并在轨道上行驶的公共交通工具，主要服务于城市内部或城市区域内的特定区域，属于城市轨道交通的一种形式。
- 轨道结构
- 铁路：铁路轨道通常采用较重的钢轨，轨枕间距相对较大，路基要求较高，以承受列车高速行驶和重载运输时的巨大压力。
- 有轨电车：有轨电车的轨道相对较轻，轨枕间距较小，其轨道可以与城市道路结合铺设，占用的道路空间相对较小，对地面的承载要求相对较低。
- 车辆类型
- 铁路：铁路车辆类型多样，包括各种不同型号的机车、客车、货车等，车辆尺寸较大，编组形式较为灵活，可以根据运输需求进行不同数量车辆的编组。
- 有轨电车：有轨电车车辆通常为节式或铰接式，车身相对铁路客车较小，一般编组较短，通常由1-3节车厢组成。
- 运营速度和范围
- 铁路：铁路列车的运行速度通常较高，特别是高速铁路，运行速度可达每小时200公里以上，普通铁路客运列车速度也在每小时60-160公里左右，货运列车速度相对较慢。铁路的运营范围广泛，可以连接不同城市和地区，线路长度较长。
- 有轨电车：有轨电车的运行速度相对较慢，一般最高速度在每小时70公里以下，通常在每小时20-50公里左右，主要在城市内部特定区域运行，线路长度一般较短。
- 信号系统
- 铁路：铁路信号系统复杂，有多种信号设备和闭塞方式，以保障列车在高速、大运量下的安全运行，不同类型的铁路（如普速铁路、高速铁路）信号系统有所不同，但都较为先进和完善。
- 有轨电车：有轨电车的信号系统相对简单，通常与城市交通信号系统有一定的结合，主要用于保障其在城市道路环境中的安全运行，避免与其他车辆和行人发生冲突。