外贸信用证（LetterofCredit，简称L/C）是国际贸易中常用的一种支付方式，它是银行应进口方（开证申请人）的要求，向出口方（受益人）开立的一种有条件的书面付款承诺。以下是关于外贸信用证的详细介绍：
基本原理
- 信用证的核心原理是银行以自身的信用作为担保，代替进口商向出口商保证在符合信用证规定的条件下，一定会支付货款。出口商只要按照信用证的要求提交相符的单据，银行就会承担付款责任，从而降低了贸易双方的风险，使交易更加安全可靠。
主要当事人
- 开证申请人：通常是进口商，是向银行申请开立信用证的一方，承担着向银行支付货款及相关费用的义务，并在信用证规定的条件得到满足时，有权获得货物的所有权。
- 开证行：一般是进口商所在地的银行，根据开证申请人的申请开立信用证，承担着在受益人提交相符单据时付款的首要责任。
- 受益人：一般为出口商，是有权享受信用证利益的一方，需要按照信用证的要求发货并提交符合规定的单据，以获取货款。
- 通知行：通常是出口商所在地的银行，负责将开证行开立的信用证通知给受益人，并对信用证的真实性和完整性进行核实，但不承担付款责任。
- 议付行：是指根据信用证开证行的授权买入或贴现受益人提交的符合信用证规定的单据的银行，它可以是通知行或其他指定银行。
- 付款行：是信用证上指定的向受益人支付货款的银行，通常就是开证行，也可以是开证行指定的其他银行。
运作流程
- 申请开证：进口商与出口商签订买卖合同后，进口商向其所在地银行提出开立信用证的申请，并缴纳一定的开证保证金或提供其他担保。
- 开立信用证：开证行根据进口商的申请，按照合同条款和要求开立信用证，并通过通知行将信用证传递给出口商。
- 通知信用证：通知行收到信用证后，对其真实性、完整性进行审核，无误后将信用证通知给出口商。
- 审核与发货：出口商收到信用证后，仔细审核信用证的条款是否与合同一致。如无问题，出口商按照信用证的要求安排生产、发货，并取得相关单据。
- 交单议付：出口商在规定的时间内，将符合信用证要求的单据提交给议付行。议付行对单据进行审核，确认无误后，按照信用证的规定向出口商垫付货款，即进行议付。
- 寄单索偿：议付行将单据寄给开证行或其指定的付款行，要求偿付货款。
- 付款赎单：开证行收到单据后，再次审核单据是否相符。如无误，开证行向议付行偿付货款，并通知进口商付款赎单。进口商支付货款后，取得单据，凭此提取货物。
主要类型
- 可撤销信用证与不可撤销信用证：可撤销信用证是指开证行在开出信用证后，有权在未经受益人同意的情况下随时撤销或修改信用证。不可撤销信用证则是一经开出，在有效期内，未经受益人及有关当事人的同意，开证行不得片面撤销或修改信用证的内容。
- 即期信用证与远期信用证：即期信用证是指开证行或付款行在收到符合信用证条款的单据后，立即履行付款义务的信用证。远期信用证是指开证行或付款行在收到符合信用证的单据时，不立即付款，而是在规定的期限届满时才付款的信用证。
- 保兑信用证与不保兑信用证：保兑信用证是指除开证行以外，还有另一家银行（保兑行）对信用证加以保兑。不保兑信用证则只有开证行承担付款责任，没有其他银行对信用证进行保兑。