电车下坡时通常是需要刹车的，原因主要有以下几点：
- 控制速度：下坡时由于重力作用，电车会有加速的趋势，如果不刹车，速度可能会越来越快，超出安全可控范围，容易引发危险。尤其是在坡度较大或下坡路段较长的情况下，速度的增加会很明显，可能会使驾驶员难以应对突发情况，如前方出现行人、车辆或弯道等。
- 确保制动系统正常工作：适当使用刹车可以让驾驶员随时检查制动系统是否正常工作。如果在下坡过程中发现刹车有异常，能及时采取措施，避免在更关键的时候出现制动失灵的情况。
- 应对复杂路况：下坡路段可能会有各种复杂的路况，例如下坡途中有急转弯、路面湿滑、有障碍物等。即使电车有一定的能量回收系统来帮助减速，但仅依靠能量回收可能不足以将车速控制在安全范围内，仍需要刹车来辅助减速，以确保能够安全通过这些复杂路段。
- 保护电池和电机：如果下坡时不控制速度，任由电车高速行驶，可能会导致电机转速过高，对电机造成一定的损害。同时，过高的速度也可能会使电池的放电电流过大，影响电池的寿命和性能。
不过，有些电车配备了先进的能量回收系统，在下坡时可以通过能量回收来降低车速，回收部分电能。但能量回收系统的制动效果有限，不能完全替代刹车的作用。