德宏州的外贸定位主要体现在以下几个方面：
- 对缅贸易的前沿阵地：德宏州与缅甸接壤，拥有5个口岸和13条边民通道，是云南省对缅口岸和通道数量最多的州市。其长期承担着面向南亚东南亚开放先行先试的重要职责使命，在对缅贸易中发挥着极为重要的作用，处于全国扩大沿边开放的第一方阵，是中国与缅甸及南亚东南亚地区开展贸易的重要前沿地带。
- 国际大通道的重要节点：德宏立足区位优势，致力于打造国际航空客货运枢纽，服务国际空港物流运输；并打造瑞丽、畹町2个枢纽型口岸，建设3个战备型口岸，一体推进口岸功能提升、口岸经济发展、口岸城市建设，全面构建立体化对缅方向口岸群，为建设面向印度洋国际大通道提供有力支撑，是连接中国与南亚东南亚的陆上交通和物流的关键节点。
- 内外贸一体化的探索者：积极落实《德宏州加快内外贸一体化发展工作措施》，促进内外贸规则机制对接，培育内外贸市场主体，畅通内外贸市场渠道，推动内外贸协调发展，助力企业在国内国际两个市场顺畅切换、共同发展，在内外贸一体化发展方面进行积极探索和实践。
- 边民互市贸易的创新示范者：创新一二级市场线上线下“双向联动”、物流资金流信息流“三流融合”边民互市贸易发展模式，成功实现“促进边民增收致富、互市贸易纳统纳税”目标，畹町口岸还实现全国首单“边互通”实体化二级市场结算开票，在边民互市贸易的规范和创新方面走在前列。
- 跨境电商等新业态的培育者：加快推进跨境电商综合试验区建设，培育孵化一批跨境电商企业，鼓励传统外贸企业利用跨境电商模式实现对外贸易转型升级，积极引入内外贸优质网商入驻，壮大线上市场主体，引入知名电商企业在德宏设立总部、服务机构和分拨中心，大力培育外贸新业态。