日本的“电车”是一个比较宽泛的概念，在日本基本上只要是在轨道上跑且以电为动力的都叫“电车”。在中国，根据不同类型有不同叫法，具体如下：
- JR电车等干线铁路电车：日本的JR电车等在干线铁路上运行的电车，在中国一般叫火车或列车，包括普速列车和动车组列车等。比如日本的JR东海道线等线路上的列车，在中国类似的有京广线等普通铁路上运行的普速火车，以及在高铁线路上运行的如复兴号、和谐号等动车组列车。
- 地铁电车：日本的地下铁，在中国就叫地铁。例如东京地铁与北京地铁、上海地铁等类似，都是在城市地下隧道中运行，为城市居民提供大运量、快速的公共交通服务。
- 轻轨电车：日本的一些轻轨线路上的电车，在中国叫轻轨。像日本部分城市中那种中等运量、轨道相对较轻便、速度适中，通常在地面或高架上运行的轨道交通工具，和中国的重庆轻轨等类似。
- 有轨电车：日本的路面电车，在中国叫有轨电车。如长春、大连等地还保留着有轨电车线路，和日本的有轨电车一样，都是在城市道路路面上铺设轨道，车辆沿着轨道行驶，速度相对较慢，是城市交通的一种补充形式。