油电车不一定必须充电，具体取决于车辆类型，主要分为以下两种情况：
- 不插电式油电混合动力汽车（HEV）：不需要外部充电。此类汽车采用传统的内燃机和电动机作为动力源，通过收集刹车时产生的能量以及借助发电机来补充电力。当车辆不需要发动机提供很高动力时，发动机的一部分动力会被用来发电并存储到电池中；车辆减速及制动过程中减少的动能也会被系统转换成为电能储存到电池，即“再生制动”。像丰田双擎系列、本田锐混动系列等都属于这类车。
- 插电式混合动力汽车（PHEV）：需要充电。这类车可以依靠电能来驱动汽车，它的电池容量相对较大，一般在10kWh-25kWh之间，能通过外接电源充电，在纯电动模式下可正常行驶50-100公里。如果不充电，当电池电量低于一定程度（如15%）时发动机就会启动，通过燃油充电，充电速度缓慢且会增加油耗，长期不充电还会减少电池使用寿命。