青藏铁路分为西宁至格尔木段和格尔木至拉萨段，西宁至格尔木段采用电力驱动，而格尔木至拉萨段主要使用内燃机车，不用电车（电力机车）的原因主要有以下几点：
- 地理环境复杂：
- 海拔高：格尔木至拉萨段全长1142公里，85%的海拔在4000米以上，经过唐古拉山口处海拔达5072米。在这样的高海拔地区，高寒缺氧，年平均气温在0℃以下，空气含量仅为平原地区的50%。建设电力系统需要架设接触网、建设变电站等大量基础设施，施工难度极大，且在高寒缺氧环境下，建设人员面临诸多健康风险，建设成本也会极高。
- 地貌多样：铁路要穿越险峻的昆仑山、唐古拉山等高山，以及人迹罕至的无人区、冰冷的冰川、干燥的沙漠等。多样化的地貌带来了冻土、沙尘暴、地滚雷等自然灾害，这些灾害可能使供电线路处于不稳定甚至中断的状态，影响电力机车的运行效率，还可能导致安全问题。为保证电力供应稳定性，运营方需频繁且高成本地进行维护和修复工作。
- 电力机车自身局限性：电力机车的功率相对较小，在高海拔、长距离的连续爬坡路段，难以满足列车牵引需求。而内燃机车功率大，例如美国进口的NJ2型机车，发动机采用16缸V型结构，功率随海拔不同可自行变化，在海拔2828米时功率能达到3000千瓦，海拔5000米时仍能保持2700千瓦，更能适应青藏铁路格拉段的地形和运输要求。
- 经济成本考量：在青藏铁路格拉段建设电力系统，需要投入巨额资金用于基础设施建设，包括架设接触网、建设大量变电所等。但该地区人口稀少、经济发展相对滞后，客货运输量有限，难以在短期内收回投资成本，经济效益不明显。相比之下，内燃机车的购置和运营成本相对较低，更符合当地的经济实际。
- 战略安全因素：青藏高原是中国西南边防的重要屏障，也是与印度、尼泊尔等国接壤的敏感地区。内燃机车独立性强，不依赖外部供电设施，在应对突发情况如战争、自然灾害等时，具有更高的灵活性和可靠性，能够更好地保障铁路运输的畅通，满足国防和战略需求。