电车设置空挡主要有以下几个原因：
- 故障时拖车或推行：当电车出现故障需要牵引或人力推车时，将挡位挂入空挡，此时变速箱内的动力传递机构与驱动轮之间的连接被切断，车辆可以更轻松地被拖动或推动，而不会因为发动机或电机的阻力而增加操作难度，也能避免对传动系统造成额外损伤。
- 自动洗车时使用：当需要将电车送入自动洗车机时，应将车辆设置为空挡。这样，车辆可以在不传递动力的情况下，适应洗车机的操作，避免在洗车过程中车辆自行移动或对洗车设备造成损坏。
- 临时停车时使用：在短暂停车，比如遇到红灯或在路边稍作停留时，可将电车挂入空挡并拉起手刹。这样可以使电机与驱动轮分离，减少电机的负荷，同时也能避免长时间踩住刹车导致脚部疲劳。
- 配合坡道辅助功能：在坡道上起步时，一些电车的坡道辅助功能会与空挡配合使用。当车辆挂入空挡并在坡道上停稳后，坡道辅助系统会自动保持车辆静止，防止溜车。当驾驶员挂入前进挡或倒挡准备起步时，系统会根据驾驶员的操作释放制动，使车辆平稳起步。
- 动力系统维护与测试：在对电车的动力系统进行维护、检修或测试时，技术人员可能需要将车辆设置为空挡，以便在不驱动车轮的情况下运行电机，对电机、控制器等部件进行单独的检查和调试，确保各部件正常工作。