纯电车通常有冷却水箱，但也有部分小型、低速纯电车可能没有。
对于功率密度较大、电机和电池在运行过程中产生热量较多的纯电动汽车，冷却水箱是散热系统的重要组成部分。其工作原理是冷却液在电池组和电机内部循环，吸收热量后流到冷却水箱，通过水箱中的散热片将热量散发出去，冷却后的冷却液再回到电池组和电机继续循环散热，以此确保电池和电机在适宜的温度下工作，避免过热导致性能下降、寿命缩短甚至出现安全隐患。
一些小型纯电动车，由于电机功率较低，产生的热量较小，可能采用自然冷却方式，比如使用导热性好的材料制成电机外壳，并在外壳上设计很多翅片，通过行驶时的气流带走热量，这类车通常不需要冷却水箱。还有一些低速电动汽车，其电机和控制器产生的热量也可通过自然冷却散发掉，因而也可能不配备冷却水箱。