电车空调通常采用蒸汽压缩式制冷。其主要工作原理如下：
- 压缩过程：压缩机将低温低压的制冷剂气体压缩成高温高压的气体，这一过程提高了制冷剂的压力和温度，使其能够在后续的冷凝过程中释放热量。
- 冷凝过程：高温高压的制冷剂气体进入冷凝器，在冷凝器中，制冷剂与外界空气进行热交换，将热量传递给空气，自身则冷却凝结成高压液体。
- 节流过程：高压液体通过节流装置（如膨胀阀），由于节流作用，制冷剂的压力和温度急剧下降，变成低温低压的液体。
- 蒸发过程：低温低压的制冷剂液体进入蒸发器，在蒸发器内，制冷剂吸收车内空气的热量，蒸发成低温低压的气体，从而使车内空气得到冷却。蒸发后的制冷剂气体又被压缩机吸入，开始新一轮的循环。
这种制冷方式具有制冷效率高、性能稳定等优点，能够快速有效地降低车内温度，为乘客提供舒适的乘车环境。此外，一些电车空调系统还可能采用变频技术，根据车内温度和实际需求自动调节压缩机的转速，以达到节能和精确控制温度的目的。