国外出现电车的时间如下：
- 早期探索阶段（19 世纪 30 年代）：
- 1832 年至 1839 年，苏格兰发明家罗伯特・安德森发明了一种 crude electric carriage（简陋的电动马车）。
- 1834 年，美国托马斯・达文波特研发出以直流电机为驱动力的汽车。不过，这些早期发明较为简陋，未形成实用的交通工具。
- 1837 年，苏格兰化学家罗伯特・戴维森制造出第一台已知的电动机车，由原电池提供动力。但因电池电量有限，未能广泛应用。
- 有轨电车出现（19 世纪 80 年代）：
- 1881 年，德国人维尔纳・冯・西门子在柏林近郊铺设了第一条电车轨道，靠一条铁轨通电，另一条铁轨作回路。一列 3 辆电车编组的小功率有轨电车，乘坐 6 人，在 400 米长的轨道上往返运行，制定了有轨电车标准，真正的有轨电车由此发展起来。
- 1888 年，美国人斯波拉格在里士满用一根带触轮的集电杆和一条架空输电线接触，并以钢轨为另一极，对车辆的集电装置、控制系统、电动机的悬挂方法及驱动方式作了改进，使现代有轨电车出现；同年，美国弗吉尼亚州里士满市第一条有轨电车系统投入运行。
- 无轨电车出现（20 世纪 10 年代）：1911 年，世界上第一辆无轨电车在英国开始运营，这种车从车顶上的高架电线获得电力，轮胎代替了路轨，行车灵活性比有轨电车大。
如果是指电动汽车，其发展历程也较为悠久。1881 年，法国发明家古斯塔夫・特鲁夫在巴黎街头测试了可能是第一辆自带电源的载人电动汽车。1890 年左右，美国发明家威廉・莫里森制造出第一辆 “实用” 的电动汽车，这是一辆由传统马拉车厢改装而成的电动汽车，可搭载 12 人，最高时速达 32 公里 / 小时。