外国早在 1834 年就有了电车。
1834 年，美国人托马斯制造出第一辆用直流电动机驱动的电动车。1881 年，法国工程师古斯塔夫・特鲁夫发明了世界上第一辆可充电电动车，这是一辆采用可充电式铅酸蓄电池为动力源的三轮电动车。
到 19 世纪末至 20 世纪初，电动汽车进入商业化阶段，在全球多地得到应用。例如，1897 年，美国费城电车公司研究制造的纽约电动出租车实现了电动车的商业化运营。1911 年，电动出租汽车在巴黎和伦敦的街头上运营。
发展到 2025 年，电车在外国已经相当普及。国际咨询公司高德纳（Gartner）预测，到 2025 年全球电动汽车保有量将大幅增长至 8500 万辆，其中欧洲将占全球电动汽车总量的 24%。另外，据预测，2025 年中国和欧洲的电动汽车销量将占全球电动汽车销量的 80% 左右，德国、英国和法国的电动汽车销量预计将达到 40%-50%。