缆车既不是电车也不是油车，而是一种利用钢绳牵引，实现人员或货物输送目的的设备。
不过，如果从动力角度来说，现代缆车大部分可认为与电车类似，依靠电力驱动，具体介绍如下：
- 驱动系统：缆车通常由安装在起点站或中间站的大型电机驱动。电机带动卷筒或滑轮，使钢丝绳循环运动，从而牵引缆车车厢沿着轨道或索道运行。这与电车依靠电力驱动电机，进而带动车辆行驶的原理有相似之处。
- 能源来源：缆车使用的电力一般来自于电网供电，通过电缆将电能传输到缆车的驱动装置中。这种方式与电车从架空电线或轨道供电系统获取电能的方式类似，都属于以电为能源的动力形式。
早期也有非电力驱动的缆车，比如在缆车发展的早期阶段，曾出现过以水力推动的缆车。这类缆车的动力来自于运河上游放下的水，水推动涡轮，进而带动缆索车把驳船拉上或放下。