北宋时期南方的海外贸易较为发达，主要体现在以下几个方面：
- 贸易港口繁荣：
- 广州：一直是重要的外贸港口，早在唐朝时就已经非常繁荣，到北宋时期依然保持着重要的地位。这里是中外商船汇聚之地，与东南亚、南亚、西亚等地的贸易往来频繁。
- 杭州：地处东南沿海，交通便利，是运河航运的枢纽，贸易条件优越。北宋时期杭州也是较早设立市舶司的贸易港，海外贸易发展迅速。
- 明州（今宁波）：随着海外贸易的发展，明州的地位逐渐提升。这里靠近日本、高丽等国，与这些国家的贸易往来密切，是北宋时期对东北亚贸易的重要港口。
- 贸易规模扩大：
- 商船数量增多：北宋时期，南方造船技术不断提高，能够建造出更大、更坚固的海船，这为海外贸易提供了有力的支持。商船的数量不断增加，往来于南海、印度洋等地的商船络绎不绝。
- 贸易商品种类丰富：北宋南方输出的商品主要有丝绸、瓷器、茶叶、铁器、农具等，这些商品在海外市场备受欢迎。同时，从海外进口的商品有香料、药材、犀角、象牙、珍珠、水晶等。
- 政策支持：
- 设立市舶司：北宋政府在广州、杭州、明州等地设立了市舶司，负责管理海外贸易。市舶司的职责包括抽税、博买部分进口商品、维护港口秩序、发放贸易许可证等，这为海外贸易的规范化管理提供了保障。
- 鼓励贸易：北宋政府鼓励海商招徕番商来华贸易，对于积极开展海外贸易的商人给予一定的奖励和优惠政策，这在一定程度上促进了南方海外贸易的发展。
- 航海技术进步：
- 航海图绘制：北宋时期，航海图的绘制技术不断提高，为海商提供了更加准确的航海指引，降低了航海的风险。
- 指南针应用：指南针在航海中的应用，使得商船能够更加准确地辨别方向，提高了航海的安全性和效率。
综上所述，北宋时期南方的海外贸易较为发达，这不仅促进了南方地区经济的发展，也加强了北宋与海外各国的经济文化交流。