南京有轨电车具有多方面的作用，主要体现在以下几个方面：
公共交通补充
- 优化交通网络：作为一种中运量的公共交通方式，有轨电车能有效填补地铁与常规公交之间的运量空白，与地铁、公交等其他交通方式共同构建起多层次、多元化的城市交通网络，为市民提供更多出行选择，满足不同人群的出行需求。
- 提高交通可达性：其线路通常设置在地铁覆盖不到或公交服务相对薄弱，但人流、客流又相对集中的区域，如南京河西有轨电车，它加强了河西地区各个功能区之间的联系，方便了居民前往商业中心、医院、学校等重要场所，提高了这些区域的交通可达性。
城市发展助力
- 引导城市发展：有轨电车线路的规划和建设往往会带动沿线地区的城市开发和经济发展。它能够引导城市空间的合理布局，促进城市的集约化发展，推动新城区的建设和旧城区的改造。
- 提升城市形象：有轨电车作为一种现代化的交通方式，具有美观、环保等特点，能够提升城市的整体形象和品质，成为城市的一张亮丽名片。比如南京河西有轨电车，其独特的外观和舒适的乘坐环境，为河西地区增添了现代都市的氛围。
出行体验提升
- 舒适便捷：有轨电车通常采用低地板车辆，方便乘客上下车，车内空间宽敞，座椅舒适，运行平稳，能为乘客提供较为舒适的出行体验。而且它具有专用的轨道和信号系统，受交通拥堵的影响较小，能够保证一定的准点率，让乘客的出行更加便捷。
- 观光游览：部分有轨电车线路经过城市的风景优美地段或旅游景点，如南京河西有轨电车沿线可以欣赏到河西的城市景观和长江风光，具有一定的观光游览功能，为游客提供了一种独特的旅游体验方式，丰富了城市的旅游资源。
节能环保
- 绿色出行选择：有轨电车以电力为动力，相比传统燃油汽车，具有零排放、低噪音等优点，能够有效减少城市交通领域的污染物排放，降低对环境的污染，有助于城市的可持续发展，符合绿色出行的理念，鼓励更多市民选择低碳出行方式。
- 缓解能源压力：在能源日益紧张的背景下，有轨电车的发展有助于优化城市交通的能源结构，减少对石油等传统能源的依赖，提高能源利用效率，缓解城市的能源压力。