火车使用发电车主要有以下原因：
- 适应非电气化线路：尽管电气化铁路建设在不断推进，但仍存在部分非电气化线路。在这些线路上运行的列车，无法通过接触网获取电能，需要发电车提供电力，以满足列车上照明、空调、电茶炉等设备的用电需求，如在一些偏远地区或尚未完成电气化改造的支线铁路，发电车就发挥着重要作用。
- 作为应急备用电源：即使在电气化铁路区段，也可能会因自然灾害、设备故障、供电系统检修等原因导致接触网停电。发电车可以作为应急电源，在突发停电情况时，迅速启动为列车提供电力，保障列车上的基本生活设施运行，维持车内的照明、通风等，确保旅客的基本舒适度和安全，避免因停电造成恐慌和安全隐患。
- 满足特殊列车需求：对于一些特殊用途的列车，如专列、旅游列车、试验列车等，可能对供电有特殊要求或需要独立的供电系统。发电车可以根据这些特殊需求，灵活调整供电方案，提供稳定可靠的电力支持。比如旅游列车可能需要在一些没有外接电源的景点停留较长时间，发电车就能保证车内设施正常运行，为旅客提供便利。
- 补充机车供电功率不足：在某些情况下，机车的供电功率可能无法满足列车上所有设备的用电需求，特别是当列车编组较长或搭载了大量大功率设备时。发电车可以分担供电任务，与机车配合，共同为列车提供足够的电力，确保列车上的各种设备能够正常工作，避免因电力不足导致设备无法启动或运行不稳定的情况。
- 保障供电系统稳定性：发电车可以作为一个独立的供电单元，与列车的其他供电系统相互备份和补充，提高整个列车供电系统的稳定性和可靠性。当列车的其他供电设备出现故障时，发电车可以及时接替供电，确保列车的正常运行，减少因供电故障导致的列车晚点或停运的可能性。