静音发电车主要是通过内燃机驱动发电机来发电的。具体来说：
- 汽油静音发电车：以汽油为燃料。在汽油发动机的汽缸内，经过空气滤清器过滤后的洁净空气与喷油嘴喷射出的高压雾化汽油充分混合，被活塞挤压后，体积缩小、温度升高，达到汽油燃点后被点燃，混合气体剧烈燃烧使体积迅速膨胀，推动活塞下行，通过连杆带动曲轴旋转，将汽油的化学能转化为机械能。与曲轴同轴安装的无刷同步交流发电机的转子在汽油机带动下旋转，利用“电磁感应”原理，发电机输出感应电动势，经闭合的负载回路产生电流，从而将机械能转化为电能。
- 柴油静音发电车：使用柴油作为燃料。柴油发电机工作时，活塞在密闭气缸内作上下往返运动。当活塞由上向下运动时，气缸进气门打开，室外空气经空滤装置过滤后进入气缸，完成进气行程。活塞由下向上运动时，进排气门关闭，气体被压缩，温度迅速上升，完成压缩行程。活塞到达顶部时，经油滤装置过滤后的燃油经高压喷油嘴雾化喷射，与高温高压空气混合剧烈燃烧，气体体积膨胀推动活塞向下做功，带动曲轴旋转，完成做功行程。做功行程完成后，活塞由下向上移动，气缸排气门打开排气，完成排气行程。经过若干工作循环后，柴油机组在飞轮的惯性下加速旋转工作，驱动发电机运转发电，实现了从柴油化学能到机械能再到电能的转化。
此外，还有少量使用天然气等其他燃料的静音发电车，其发电原理与汽油、柴油发电车类似，都是燃料在发动机内燃烧产生热能，转化为机械能，再由发电机转化为电能。