外贸业的起源可以追溯到古代，当时不同地区的人们就开始通过贸易交换各自的特产。以下是外贸业在不同历史阶段的发展情况：
- 古代外贸业：早在公元前2000年左右，古代埃及、巴比伦、腓尼基等文明就已经开展了远距离的贸易活动，交易的商品包括香料、宝石、纺织品等。在中国，西汉时期张骞出使西域，开辟了著名的“丝绸之路”，连接了中国与中亚、西亚以及欧洲的贸易往来，丝绸、茶叶、瓷器等中国特产通过这条商路运往西方，而西方的香料、珠宝等也传入中国。
- 近代外贸业：15世纪末至16世纪初，随着航海技术的发展，葡萄牙、西班牙、荷兰等国纷纷开启了大航海时代，这极大地推动了国际贸易的发展。各国通过海上贸易航线，将世界各地的商品汇聚在一起，形成了更加广泛的贸易网络。工业革命后，英国等工业国家凭借先进的技术和强大的生产力，大量生产工业产品并向全球出口，同时从殖民地和其他国家进口原材料，进一步促进了外贸业的繁荣。
- 现代外贸业：第二次世界大战后，世界经济逐渐复苏，各国之间的贸易往来日益频繁。随着全球经济一体化的发展，关税与贸易总协定（GATT）以及后来的世界贸易组织（WTO）的成立，为全球贸易提供了更加规范和稳定的制度框架，推动了外贸业的持续增长。
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