发电车通常是通过柴油发动机发电，此外也有一些采用燃气轮机或其他动力源来发电，以下是具体介绍：
- 柴油发电机组发电
- 工作原理：柴油发动机在发电车中作为原动机，它将柴油的化学能转化为机械能。具体过程是，柴油在发动机气缸内燃烧，产生高温高压气体，推动活塞做往复运动，再通过连杆将活塞的直线运动转化为曲轴的旋转运动，从而输出机械能。与柴油发动机相连的发电机，在曲轴旋转的带动下，内部的线圈在磁场中做切割磁感线运动，根据电磁感应原理，在线圈中产生感应电动势，进而输出电能。
- 优势：柴油发电车具有良好的机动性，可灵活移动到需要供电的场所，启动速度较快，能在短时间内达到额定输出功率，且输出功率范围广，从几十千瓦到上千千瓦都有，适用于多种不同的用电需求场景。
- 应用场景：常用于应急抢险、工程施工、偏远地区临时供电以及活动现场等无法及时获取市电或市电供应不稳定的场所。
- 燃气轮机发电机组发电
- 工作原理：燃气轮机发电车以燃气轮机为动力核心，利用燃气（如天然气、煤气等）与空气混合后在燃烧室中燃烧，产生高温高压燃气，燃气推动涡轮叶片旋转，将燃气的热能转化为机械能，再由与涡轮相连的发电机将机械能转化为电能。
- 优势：燃气轮机发电车具有效率高、污染小、运行平稳、噪音相对较低等优点，同时其启动速度比一些大型发电机组快，能够快速响应电力需求。
- 应用场景：在一些对环保要求较高、天然气资源丰富且需要灵活供电的地区，如城市的分布式能源系统、工业园区、商业中心等，燃气轮机发电车有一定的应用空间。
- 其他类型发电
- 汽油发电机组发电：与柴油发电机组原理类似，只是以汽油为燃料。一般功率相对较小，常用于对功率需求不大、对噪声要求较高且柴油供应不便的场所，如某些小型户外活动、家用应急等。
- 混合动力发电：一些新型发电车采用混合动力系统，结合了多种能源和发电方式，如柴油与电池混合动力、太阳能与柴油混合动力等，通过智能控制系统根据实际需求和能源状况灵活切换或协同工作，以提高能源利用效率和供电的稳定性、灵活性。